【文/观察者网 王一】
美国这些年一直在强调所谓“供应链安全”，从芯片到稀土，从能源到关键矿产，几乎把所有战略资源都盘点了一遍。当地时间6月1日，一些美国战略界人士又帮中国找到了一个美国的新痛点——天然橡胶。
美国战略咨询公司Qubit Advisors董事总经理布拉德福德·布朗（Bradford Brown）和非营利性研究机构MITRE前首席工程师肯尼思·哈罗德（Kenneth Harrold）1日在《华盛顿邮报》发文，先是渲染了一番中国在东海的所谓“军事演习”以及军事能力的提升，接着猝然声称这会给美国带来“灾难性的后果”，因为它暴露出美国一个长期被忽视的致命弱点：天然橡胶。
天然橡胶是现代工业体系的重要基础原料，被广泛应用于数以万计的产品之中，对美国经济和国防体系尤为重要。以高性能军用飞机为例，由于起降过程中轮胎需承受极端高温，通常每完成四至六次着陆就必须更换轮胎，而合成橡胶无法完全替代天然橡胶。因此，美国国防后勤局长期将天然橡胶列为战略物资。
然而，美国几乎不生产天然橡胶，其供应主要依赖泰国、印度尼西亚和马来西亚等东南亚国家。相关原料和制成品运往美国时，通常需要经过新加坡海峡和马六甲海峡等关键航运通道，而这些海上咽喉要道在冲突时期可能面临封锁风险。
越南崑嵩省高原地区的橡胶种植园 IC Photo
布朗和哈罗德“担心”，作为全球最大的天然橡胶消费国和主要成品轮胎生产国，中国密切关注霍尔木兹海峡，深知天然橡胶供应中断对美国经济运行和军事能力可能造成的影响。
他们回忆起二战时，美国因天然橡胶在日本手上吃过的亏。当时日本入侵英属马来亚、荷属东印度群岛以及新加坡等地后，迅速占领当地橡胶种植园，并进一步控制了马六甲海峡通道，从而切断了美国超过90%的天然橡胶来源。
面对突如其来的危机，美国政府顾问曾向时任总统罗斯福发出警告，称如果不立即采取纠正措施，美国可能面临军事和民用领域的“双重崩溃”。随后，罗斯福政府实施了一系列应急政策，包括将全美车辆限速降至每小时35英里，并限制私人车辆年行驶里程不超过5000英里，以节约轮胎消耗。
二战结束后，得到教训的美国在20世纪50年代长期维持着天然橡胶战略储备，但这一体系在20年左右的时间里被逐步取消。
布朗和哈罗德指出，天然橡胶从产地加工至成品通常需要75至110天，而目前，美国的商业库存可能仅能供应约一个月的需求，“如果中国试图切断其供应，这将是一个危险的弱点”。
为此，两人提出了四项建议。第一，将天然橡胶视为关键战略资源，推动建立本土生产能力，评估对像瓜尤利灌木这样可产胶、可在美国境内种植的替代来源进行大规模商业化生产的可行性；第二，建立具备至少45天规模的天然橡胶战略储备；第三，提高供应链透明度并推动来源多元化；第四，加大先进材料研发投入，降低关键产品对天然橡胶的依赖。
对于文章中渲染的“危机”，一些美国网友在评论区表达了反对意见。一名网友直言，“臆想的威胁是精神病的征兆”。另一人写道，美国依赖其他国家的原材料，特朗普竟然还发动了贸易战，还发动了对伊朗的战争，而天然橡胶都是由石油制成的。还有人表示，“听上去，这非常适合东南亚国家用作筹码，来要求特朗普政府撤销关税”。
中国外交部此前也多次表示，有关国家应当停止介入中国周边的涉海问题，切实尊重地区国家维护和平稳定的努力。拼凑“小圈子”、渲染紧张、挑动对抗是不得人心的。
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